M-Audio Audiophile USB を買った

ヘッドホン ATH-AD1000 を SE-DIR2000C のトランスミッターにあるヘッドホン端子に接続すると、ホワイトノイズが乗る。
正確には、PC に挿している Soundblaster Audigy2 ZS Digital Audio からの光デジタル接続の音にホワイトノイズが乗るのだ。
Playstation2 からアナログ接続した音には乗らないのだが。

原因は Audigy2 ZS なのか、トランスミッターなのか。
これが気になるので、音源を Audigy2 ZS から変えてみたらどうかと思い、値段の割にヘッドホン出力に定評のある USB 音源、M-Audio Audiophile USB を購入した。
Amazon.co.jp で買うとやけに高いが、メーカーのオンラインショップや安売り店では1万円台で購入できる。
私が購入した店は日本橋の PC ワンズで、お値段は税込で16,750円であった。
これが現在のほぼ最安値。

Audiophile USB は 2ch BBS 近辺だけかもしれないが、通称 APUSB と呼ばれている。
PC で音楽を再生しヘッドホンで聞く場合のソリューションとして、しばしば名の挙がるデバイスだ。
出力は MIDI Out のほか、同軸デジタル（ S/PDIF ）と RCA （お馴染みの赤と白のピン端子）、そしてヘッドホンの4つ。
早速インストールして、ATH-AD1000 を Audiophile USB のヘッドホン端子に接続し、PC 上で音楽を再生してみる。

思わず唸ってしまった。

音に膨らみが出て豊かに響く。
特にクラシック音楽でそれが顕著だ。
どうやら今まで ATH-AD1000 の性能を十分に引き出せていなかったらしい。

次は Audiophile USB と SE-DIR2000C のトランスミッターを S/PDIF で接続し、ATH-AD1000 をトランスミッターに接続する。
やはりホワイトノイズが出てしまう。
これで SE-DIR2000C のトランスミッターが犯人と確定した。

Audiophile USB の音質には満足できたが、不満なところがいくつかある。

まず、PC 上でボリュームをコントロールできないこと。
ヘッドホン端子もしくは RCA からの出力の場合は、本体のつまみでボリュームを調節する。
S/PDIF からの出力の場合は、ボリュームの調節は出力先の機器で行う。

次に、入力をミックスしての出力ができないこと。
これは TV キャプチャーボードからの音声出力を Audiophile USB に入力しても TV の音が聴こえない、ということに繋がる。
TV の音を聴くためにはユーザーがミキシング用ソフトを用意して、ソフトウェア上でミックスを施してやらねばならない（また、これで PC 上でのボリューム調節が可能となる）。
ちょっと面倒だ。

次に、他のアプリケーションにより PC に負荷がかかるとノイズが混じること。
CPU にそこそこ負荷がかかる USB 音源では止むを得ないか。

私の場合、Audiophile USB は手を休めて音楽に浸るとき専用、ということになりそうだ。