『2005年度版 公認野球規則』を手に入れた

プロ野球人気の低下が叫ばれて久しいけれど、それでも日本においては、野球は数あるスポーツの中でも屈指の人気を誇るスポーツだといって間違いないだろう。
多くの中学校・高校に野球部があるし、スポーツニュースでは必ずプロ野球のために時間や紙面が割かれている。
野球を扱ったビデオゲームソフトも毎年新作が店頭に並んでいる。

それだけ人気のあるスポーツであるにも関わらず、不可解なことがひとつある。
事実上、正確なルールが一般公開されていないのだ。

野球は『公認野球規則』というルールブックに基づいて行われる。
もちろんそれぞれのリーグや大会においてローカルルールが設定されてはいるが、基盤となるルールは『公認野球規則』によるものである。
しかし、この『公認野球規則』は市販されていない。
Web 上でも公開されていない。
プロ野球連盟やアマチュア野球の連盟の関係者と、その連盟に加盟しているチームにのみ、『公認野球規則』は配布されている。

一応、一般人が手に入れる方法があるにはある。
2月ごろ、「週刊ベースボール」に希望者への配布を行う旨の広告が出る。
それに基づいてベースボールマガジン社へ送金すれば、『公認野球規則』が送られてくる。
私も750円（税込）を送金し予約して、昨日受け取ったところだ。

非売品とはいえ、『公認野球規則』は一部の書店の店頭に並ぶこともあるらしい。
しかし、誰もが手軽にルールブックを参照できるという状況でないことに変わりはない。

野球という競技を行う当事者の多くがルールブックを持っていないし、読んだこともない。
金を払って野球という競技を観る人の多くがルールブックを持っていないし、読んだこともない。
それが、野球の現状だ。

プロ野球に限って考えてみよう。
プロ野球は観客に金を支払わせて野球のゲームを見せ、金を稼ぐものである。
そのゲームのルールが事実上非公開だなんて、なんとも観客をバカにした話ではないか。

プロ野球というビジネスの拡大と安定のためには、人々が一層野球について関心を持ち、その競技の内容を理解できるようにして観客に育てる必要がある。
その手段のひとつとして、ルールを一般公開することは何ら不当なことではない。

野球の発祥の地、アメリカにおいては、当然のようにルールが一般公開されている。
アメリカのプロ野球、メジャーリーグの公式サイトを参照すれば、正確なルールを読むことができるのだ。

実は『公認野球規則』はアメリカの公式ルールを翻訳したものである。
じゃあメジャーリーグの公式サイトに載っているのを日本人も読めばいいじゃないか、とは言えない。
義務教育で英語を習っていても英語を読めない日本人は多いし、日本野球では適用されないルールがいくつもあるのだ。

日本のプロ野球組織である日本野球機構は、「プロ野球構造改革協議会」を開き、日本のプロ野球が抱える諸問題を改めようとしている。
改革の一つとして、私は「『公認野球規則』の一般公開」を強く求める。
アマチュア野球組織が何らかの理由で『公認野球規則』の一般公開を拒んでいるのならば、一般公開されるよう、日本野球機構は積極的に働きかけるべきだ。

野球と並んで人気のあるスポーツ、サッカーにおいては、日本サッカー協会が Web サイトでルールを公開している。
日本において人気スポーツの地位を確固たるものとしたいのならば、野球界もそれに倣って当然だろう。